Berliner Morgenpost vom 20.3.2005

Jürgen Bathe: Karriere als Fotograf aus Liebe zum Berliner Bären

Der Mann ist Frühaufsteher. Jürgen Bathe braucht keinen Wecker, um jeden Tag um fünf Uhr aus dem Bett zu steigen. Ist das Wetter gut, sitzt Bathe gegen sieben auf seinem Fahrrad, um mit der Kamera im Rucksack zu einem der zahlreichen Berliner Bären zu strampeln, sei es nun echte im Zoo oder Tierpark oder als Bild an einer Hausfassade.

Bathe ist Mitbegründer und Zweiter Vorsitzender des Vereins Berliner Bärenfreunde. Er erinnert sich an die Gründung am 10. November 1994, als sei es gestern gewesen: "Das geschah neben dem Bärenzwinger Am Köllnischen Park, der Behausung der Berliner Stadtbären Thilo, Schnute und Maxi."

Der 70jährige Vater zweier Söhne und Großvater einer Enkelin wollte niemals Fotograf oder Autor werden, doch die Liebe zum Berliner Bär machte ihn dazu. Nach gut zehn Jahren voller Streifzüge durch die Stadt hat er 3000 Dias im Archiv - von 500 Bären-Standorten. Viele seiner Aufnahmen sind gedruckt, etwa im Band "Der Berliner Bär. Ein Streifzug durch Geschichte und Gegenwart".

Jürgen Bathe ist ein praktischer Mensch ohne Flausen und Allüren, man sieht es an seinem Leben. Stationen: Geboren an der Chodowieckistraße in Prenzlauer Berg. Nach der Schule Maurerlehre in einem Volkseigenen Baubetrieb und Gesellenprüfung an den Zuckerbäckerbauten der damaligen Stalinallee. 1956 mit den Eltern Umzug nach Wilmersdorf, von 1960 bis 1971 Zeitsoldat in Niedersachsen. 1971 Rückkehr nach Berlin und "Beschäftigung mit schweren Jungs" - sprich: Bathe, der Mann mit der preußischen Pflichtauffassung, wurde Beamter in der JVA Tegel. "Das war mein Beruf, nicht nur ein Job", antwortet Bathe, wenn er auf seine Jahre als Vollzugsbeamter angesprochen wird.

Als Bathe Thilo, Maxi und Schnute zum ersten Mal sah, freute er sich: "Wilde Tiere mitten in der Stadt zu beobachten ist doch toll." Mit Gleichgesinnten schaffte der Bärenkenner es in den Jahren darauf, den Senat von seinem Vorhaben abzubringen, den Zwinger zu schließen.

Michael Brunner